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俄國的擴(kuò)張
1638年，俄國沙皇從蒙古人那里得到了328磅茶葉作為禮物。自那之后，茶葉成了俄國人不可少的日用品，從沙皇到平民，不可一日無此君。為了得到茶葉，只能拿毛皮來換，而中國人又特別喜歡來自北極的毛皮，因此這成了中俄之間一項(xiàng)大宗的貿(mào)易。
1648年，哥薩克首領(lǐng)德茲涅夫率領(lǐng)90人，分乘6條平底小船沿科累馬河順流而下，進(jìn)入北冰洋，沿岸收集黑貂皮、熊皮等珍貴毛皮，繞過亞洲的東北角，穿過白令海峽，直下太平洋。這次航行的本身就是一個了不起的成就。因?yàn)樗谝淮巫C明了歐亞大陸和美洲大陸是由一個海峽分開的。然而，可惜的是，德茲涅夫的報告用了87年的時間才到達(dá)了莫斯科，而且被束之高閣，無人知曉。與此同時，白令卻正在為了證明這一點(diǎn)而竭盡全力。
俄羅斯的沙皇們是以昏庸和保守著稱的。他們寧肯躲在宮廷里尋歡作樂，卻漠不關(guān)心外部世界的發(fā)展與變革。直到彼得大帝上臺之后才有了新的轉(zhuǎn)機(jī)，從而使得俄羅斯的歷史開始了一個嶄新的時期。
在17世紀(jì)快要結(jié)束的時候，也就是正當(dāng)英格蘭和北歐諸國在為西北航線和東北航線進(jìn)行艱苦探索的時候，彼得大帝走出宮門，遍訪了法國、荷蘭和英格蘭諸國。他看到各國碼頭上每年都有成千上萬的船只到北方海域去捕魚；他看到整座城鎮(zhèn)上人們都在忙于精煉鯨油和清理鯨骨；他與商人們談話，了解他們怎樣加工北極動物的皮革；他與大學(xué)的知識分子座談，聽取他們關(guān)于北極的地理爭論和推測。他對這一切都非常感興趣，他急于去學(xué)習(xí)每一樣?xùn)|西。在這之前，他只知道，當(dāng)西班牙、葡萄牙、法國、荷蘭和英國正在向南向西航行，以尋找新的陸地和海域時，俄羅斯則只是在穩(wěn)步地往東推進(jìn)�，F(xiàn)在，他覺得，俄羅斯的眼光應(yīng)該放得更遠(yuǎn)一些，胃口也應(yīng)該更大一些。于是他便擬定出一個雄心勃勃的往外擴(kuò)張的計劃。除了大舉開發(fā)西伯利亞之外，他還秘密派遣了兩個人，從海上出發(fā)去探索亞洲大陸和美洲大陸是否連結(jié)在一起，但是，在他的內(nèi)心深處，所念念不忘的卻仍然是中國和印度。他曾對自己身邊的人說：“這個想法在我心中已經(jīng)有許多年了，只是因?yàn)榭偸怯性S多別的事妨礙我去實(shí)現(xiàn)它。我曾經(jīng)提出要尋找一條通過北極海域通往中國和印度的路�！谖易罱某鲈L中曾經(jīng)就這一目標(biāo)與知識階層討論過，他們的意思是：這樣一條道路是可以找到的。現(xiàn)在，我們的國家沒有危險的敵人，我們應(yīng)該沿著藝術(shù)和科學(xué)的路線前進(jìn)，為國家的繁榮而奮斗�！�
實(shí)際上，還在英國人第一次到達(dá)莫斯科之前，俄羅斯的商人早就開始向西伯利亞推進(jìn)了，經(jīng)過100多年的持續(xù)努力，于1697年終于到達(dá)了堪察加半島。至此，整個西伯利亞便成了俄羅斯的領(lǐng)土。而這時候，當(dāng)政者正好是彼得大帝。他在聽取了哥薩克對遙遠(yuǎn)的西伯利亞的描述之后，仍然覺得很不滿足，因?yàn)樗麄冋f不清楚這塊大陸往北到底能延伸到什么地方，是否和美洲大陸連在一起。但他知道，法國人和英國人正在那里拼命掠奪野生資源，從而獲得了巨大的財富。
為此，他任命已經(jīng)在俄國海軍中服役達(dá)25年之久，具有豐富航行經(jīng)驗(yàn)的丹麥人白令為隊(duì)長，去完成確定亞洲和美洲大陸是否連在一起的這一艱巨任務(wù)。白令發(fā)現(xiàn)了阿留申群島和阿拉斯加，但亞洲與美洲是否連在一起這一問題仍未解決。
在此后的年代里，俄國人繼續(xù)在西伯利亞的廣大地區(qū)擴(kuò)張自己的勢力。特別是在凱瑟琳女皇二世統(tǒng)治時期，為了擴(kuò)大疆域，曾頒布了一條法令，規(guī)定首先發(fā)現(xiàn)者在他所發(fā)現(xiàn)的土地上享有狩獵和控制猛犸牙齒的專有權(quán)。這大大調(diào)動了人們探險和考察以尋找新的土地的積極性，因而發(fā)現(xiàn)了散布在北冰洋中的許多島嶼。然而，俄國人最終也未能搞清，歐亞大陸和北美大陸是否是連在一起的。
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