生命發(fā)展的新紀(jì)元
生物的進(jìn)化并不象現(xiàn)代人爬樓梯,由這一層樓梯的頂端到另一層的樓梯,而是由這一類群的祖先型向另一類群過渡。鳥類是由早期爬行類的一支進(jìn)化而來。最早的鳥類化石就是世界聞名的始祖鳥,它的身體大小象烏鴉,它長著爬行類的牙齒、尾巴和尾椎。它有鳥一樣的由前肢變成的、長著羽毛的翅膀,可是翅膀上還長著爬行類的爪子。
正在恐龍稱王稱霸的年代里,另一支從最初爬行類發(fā)展出來的小動物--犬頜獸,已經(jīng)開始活動了;它們是長了四條腿的肉食動物,只有老鼠那么大。它和始祖鳥共同有兩大特點(diǎn):一是全身長著絨毛或羽毛;二是它們是恒溫動物,不管外界環(huán)境溫度高或低,它們始終保持恒定的體溫。
在外界環(huán)境還十分暖和的時候,長毛和恒定的體溫顯不申什么優(yōu)越性,它們那發(fā)達(dá)的腦子也沒有顯出什么威風(fēng)。因為那時候棵子植物仍占優(yōu)勢,并且還出現(xiàn)了有花植物,可以找到楊柳、槭樹、山楂……,到處都有豐富的食物,就是最笨拙遲鈍的動物也不至于餓肚子。
這一類小動物就是哺乳動物!當(dāng)時,它們夾在盛極一世的恐龍世界的隙縫中,悄悄地過著不易被發(fā)現(xiàn)的艱苦生活,這樣足足維持了1億年。后來地殼發(fā)生了很大變化;又是火山爆發(fā),山脈隆起,又是冰河橫掃,又是海水進(jìn)退,再加上許多至今仍不知的原因,曾經(jīng)不可一世、稱霸了1.6億年的巨大恐龍,幾乎全部滅絕。目前,有科學(xué)家認(rèn)為,由于地球遭到一顆"慧星"的撞擊使得地球環(huán)境改變,一段時間天昏地暗,氣溫驟降,大地上維持恐龍生存的食物鏈遭到破壞,致使恐龍滅絕。
地球嚴(yán)寒過后又恢復(fù)了溫暖,曾目睹恐龍生活的銀杏、水杉以及能耐寒的松柏都存活下來。做為新生力量的被子植物開始發(fā)展,于是世界上第一次出現(xiàn)了百花爭艷的繁榮景象。
曾盛極一時的恐龍至今殘留下的后代僅僅有4個家族:楔齒蜥、龜類、鮮類和蛇。
身體體溫只能根據(jù)外部環(huán)境的冷暖來變化的變溫動物,抵擋不了寒冷的侵襲,要么死去,要么假死--冬眠。而長了毛的,有恒定體溫的恒溫動物--哺乳動物和鳥類,看著曾稱王稱霸一世的龐然大物所殘留的后代--龜、蛇,顯然體會到了自己的優(yōu)越性。于是,鳥類和哺乳類開始了大發(fā)展、大擴(kuò)散……。
最早的哺乳動物長得很奇特。至今生活在澳大利亞的鴨嘴獸和貓一樣身上長著毛,體溫不大恒定,變化在26-35℃之間,長有乳腺但沒有乳房,用乳汁喂養(yǎng)幼兒;但它是和龜一樣屬卵生動物。從以上特點(diǎn)可以看出鴨嘴獸既有爬行動物的特征(卵生、體溫不恒定等),又有哺乳動物的特點(diǎn)(披毛、有乳腺、用乳汁哺養(yǎng)幼兒等),這說明鴨嘴獸是哺乳動物中原始的類群,同時也可看出哺乳動物的祖先與爬行動物的親緣關(guān)系。
至今還生活在澳大利亞的另一類動物--袋鼠,它雖不象鴨嘴獸那樣生蛋,但幼兒在母獸肚子里只呆7個星期就生下來了,它還沒有發(fā)育好,是個瞎眼(眼睛沒睜開),還要在母親的育兒袋中再呆上6個月才出生下地。
到距今700萬年左右,哺乳類進(jìn)入了極盛時期。大地幾乎象現(xiàn)在一樣的豐富多彩了:萬紫千紅、鳥語花香,一派鶯歌燕舞景象。哺乳動物占據(jù)了地球每個角落:高山上的羚羊,草原上的牛、羊,原野上的駿馬,空中的蝙蝠,地下的鼴鼠以及重新返回海洋的鯨、海脈和海豹等等。
誰將是新世界的統(tǒng)治者呢?在非洲和亞洲的森林里,攀著樹枝搖來蕩去的靈長類是最有希望的。它們的前腿和后腿開始分工:后腿支撐身體,前腿經(jīng)常用來試探做點(diǎn)什么,越來越像胳臂。手和腳都能抓東西,還可以把自己懸掛在樹上,手指和腳趾越來越長,使古猿的拇指能和其余四指相對,成為動物界最靈巧的手。古猿的樹棲生活需要有一雙好眼睛,它的兩只眼睛能夠同時盯住一件東西,這是狗、兔等哺乳動物所辦不到的。它可以將食物用手送到嘴里,所以嘴越來越小,腦子越來越大,智力越來越發(fā)達(dá)。它們一直在成功地進(jìn)化。在離現(xiàn)今很近的300萬年前,地球又發(fā)生了變化,冰雪從北部和山地向南方的平原擴(kuò)展。那些不耐寒,又來不及退卻的生物都死亡了。
居住在樹上的靈長類向南方的森林轉(zhuǎn)移,其中一種古猿開始從樹上下到地面上來生活。當(dāng)冰雪又一次從北方襲來的時候,古猿分成了兩支。一支繼續(xù)向南方的森林轉(zhuǎn)移,繼續(xù)過著適合森林環(huán)境的樹上生活,于是發(fā)展成今天的長臂猿、大猩猩和黑猩猩。它們和人極其相似,無論是血型、骨骼,甚至面部表情和萌芽狀態(tài)的意識都和現(xiàn)今人類相似;而另一支古猿則適應(yīng)了陸上地面生活,沒有森林它們照樣能夠謀生。它們終于熬過艱苦和嚴(yán)寒的歲月,前赴后繼,一代又一代頑強(qiáng)地生活下來,終于進(jìn)化成人類的近祖--猿人。
位于北京周口店的北京猿人,生活在50萬年前。最早的猿人從制造簡單的工具開始走上向人進(jìn)化的道路。勞動使猿人脫離了動物狀態(tài),進(jìn)入了人的世紀(jì)。
近代古人用自己的勞動和智慧,依靠工具的不斷革新,把大自然改造得更適合自己生活的需要。
現(xiàn)在我們回顧一下整個生命起源和進(jìn)化、演變的漫長歷程。如果把地球生成以來的漫長的地質(zhì)年代,"壓縮"到一年12個月內(nèi),那么:
地球一月形成,地殼二月凝結(jié),原始海洋三月里產(chǎn)生,最初的生命在四月里出現(xiàn),最早的化石在五月里形成,恐龍在12月中旬主宰一切,最早的靈長類在12月下旬出現(xiàn),而人的時代在一年最后一天才開始出現(xiàn)。事實上,他真正脫離動物變?yōu)槿,?yīng)是12月31日夜晚10點(diǎn)鐘左右。
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