生物進(jìn)化史上，發(fā)生過一些重大的事件。這些重大事件的意義超過各種一般性的事件的總和，具有革命的性質(zhì)，深遠(yuǎn)地影響著后來的進(jìn)化方向。脊椎動物登上歷史舞臺之后，第一次這樣的革命就是頜的起源。 由較早期的動物向較晚期的動物進(jìn)化的過程，實(shí)際上是通過其結(jié)構(gòu)由具有一種功能向具有另一種功能轉(zhuǎn)變來完成的。頜就是由一些原來執(zhí)行的功能與取食無關(guān)的結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變而來的。 甲胄魚類有大量的鰓，這些鰓由一系列骨骼構(gòu)造支撐，每一構(gòu)造由數(shù)節(jié)骨骼組成，形狀像尖端指向后方的躺著的“V”字形。每一個(gè)這樣的“V”字形構(gòu)造就稱為一個(gè)鰓弓。原始脊椎動物所有的鰓弓排列成左右兩排橫臥的“V”字形結(jié)構(gòu)：>>>>>>。 在脊椎動物進(jìn)化的某一個(gè)早期階段，原來前邊的兩對鰓弓消失了，第三對鰓弓上長出了牙齒，并在“V”字形的尖端處形成關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)鉸接在一起。這樣，能夠張合自如、有效地咬嚙食物的上下頜形成了。 伴隨著上下頜的出現(xiàn)，真正的偶鰭也在開始在這些原始的有頜類脊椎動物身上出現(xiàn)。 迄今發(fā)現(xiàn)的最原始的有頜類是盾皮魚類（綱），它們最早出現(xiàn)于志留紀(jì)晚期，在泥盆紀(jì)曾經(jīng)繁盛一時(shí)。
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