美國德克薩斯州有一座西摩城，城北處露著大片的二疊紀(jì)早期沉積物，介于爬行動物與兩棲動物之間的著名化石代表蜥螈就發(fā)現(xiàn)在這里。 一方面，蜥螈很象一種叫做石炭蜥的迷齒類兩棲動物。例如，它的頭骨頂部是完全蓋著的，迷齒類頭骨的全部骨片都仍然保留著；在上下頜的邊緣上也長著迷齒類那樣的尖銳牙齒，特別是腭骨上還有一些迷齒類那種典型的大牙齒；而且，它那連接頭骨與頸椎的枕髁也像石炭蜥一樣只有一個。 但是另一方面，蜥螈身體上的骨骼（解剖學(xué)上稱為頭后骨骼）卻表現(xiàn)出了一系列與早期的爬行動物相像的進(jìn)步特征。例如，它的脊椎骨的構(gòu)成和形狀、連接前肢與脊柱的肩帶中的鎖間骨以及肱骨都與爬行動物相似；腸骨比兩棲動物的擴(kuò)大了很多；薦椎骨有兩個，與兩棲動物只有一個不同。它的踝部雖然還是兩棲動物類型的，但是趾骨的排列卻與早期的爬行動物相似：大拇指和大腳趾都有兩節(jié)指（趾）節(jié)骨，第二指（趾）有三節(jié)指（趾）節(jié)骨，第三指（趾）有四節(jié)指（趾）節(jié)骨，第四指（趾）有五節(jié)指（趾）節(jié)骨，小指骨有三節(jié)指節(jié)骨，小腳趾有四節(jié)趾節(jié)骨。這種指（趾）節(jié)骨的排列形式是原始的爬行動物的典型指（趾）式，可以以數(shù)字表示為2—3—4—5—3（4）。 那么，蜥螈究竟是兩棲動物還是爬行動物呢？這一問題的最好答案顯然取決于蜥螈是像現(xiàn)代爬行動物那樣在陸地上產(chǎn)羊膜卵還是像現(xiàn)代兩棲動物那樣回到水中去產(chǎn)卵。遺憾的是，古生物學(xué)到目前為止還沒有給我們提供有關(guān)這一問題的線索。但是，古生物學(xué)家懷特博士曾經(jīng)對蜥螈作過詳細(xì)的研究，發(fā)現(xiàn)許多化石材料顯示蜥螈有兩性二態(tài)的特征——一些個體的尾椎骨下面突出的第一個脈弓距離腰帶后方甚遠(yuǎn)，而另外一些個體的相應(yīng)脈弓則距離腰帶后方較近。據(jù)此推測，那些脈弓與腰帶后緣距離遠(yuǎn)的個體表明脈弓與腰帶后緣之間肯定存在一個相當(dāng)大的裂口，這樣的個體代表雌性，大的裂口正體現(xiàn)了對于大的羊膜卵通過泄殖腔通道的適應(yīng)。如果把這種推測聯(lián)系著頭后骨骼的種種爬行動物特征來分析，蜥螈就應(yīng)該屬于爬行動物無疑。 但是，從頭骨與牙齒的特征來看，確實(shí)又不能把蜥螈與兩棲動物完全割離開來。而且，一些與蜥螈相近似的屬還保留了一些更加明顯的兩棲動物特征，例如，歐洲發(fā)現(xiàn)的圓盤蜥的幼體依然用鰓呼吸。 然而，正是這種似乎是相互矛盾的證據(jù)說明了動物進(jìn)化的真諦。即使是一個物種的進(jìn)化，也并不是在所有方面平均一致地發(fā)展的。一種動物可能在一些特征上是進(jìn)步的，但是在另外一些特征上卻是原始的，這種情況被稱為“鑲嵌進(jìn)化”。蜥螈的這種鑲嵌進(jìn)化特點(diǎn)正表明了它們是介于兩棲動物與爬行動物之間的奇妙的中間類型。因此，我們更有把握地推測，爬行動物起源于蜥螈或是類似于蜥螈那樣的兩棲動物。
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